Fue un constructor de muebles e industrial alemán. Pionero en el diseño de muebles y creador de las técnicas de curvado de madera.
Tras su aprendizaje como carpintero, se estableció como profesional en 1819. Su primer éxito fue el Bopparder Schichtholzstuhl (silla Boppard) en 1836.
En la feria de Coblenza de 1841 se encontró con el príncipe Klemens Wenzel von Metternich. Al año siguiente presentó sus diseñoa la familia imperial y se trasladó a Viena.
Su primera patente data del 1841. En 1849 fundóla empresa Gebrüder Thonet, y en 1850 produjo su silla Número 1. La Feria Internacional de Londres de 1851 le concedió la medalla de bronce por su silla Viena bentwood, lo que supuso un lanzamiento internacional.
En la siguiente feria internacional en París en 1855, se le concedió la medalla de plata. Y en 1856 abrió una factoría en Korycany, Moravia.