Estudió arquitectura en la Universidad de Mánchester y obtuvo después una beca para proseguir sus estudios en la Universidad de Yale. De regreso a Inglaterra trabajó con el arquitecto Richard Buckminster Fuller y en 1965 fundó en estudio de arquitectos Team 4, el cual dos años más tarde pasó a llamarse Foster & Partners.
Ha recibido varios premios de arquitectura importantes, tales como la medalla de oro del instituto americano de arquitectura, el prestigioso premio Pritzker en 1999 o el premio Príncipe de Asturias en 2010.
También fue armado caballero en 1990 (Sir Norman Foster) y en 1997 se le confirió la Orden de Mérito. En 1999 la reina Isabel II le otorgó el título nobiliario vitalicio de Barón Foster de Tha,es Bank.